Quais as melhores formas de esterilização de materiais de laboratório?

A esterilização é de suma importância quando falamos em materiais para pesquisa e laboratório. Para alguns protocolos, é indispensável a utilização de produtos estéreis, assegurando qualidade e resultados exatos, sem a intervenção de microrganismos.

Há diversas maneiras de esterilização, contudo o objetivo principal consiste na anulação das formas de vida microbiana (bactérias, fungos, vírus e esporos). Qualifica-se um artigo estéril quando a chance de sobrevivência dos microrganismos contaminantes é menor do que 1:1.000.000. A escolha do método mais eficiente dependerá do tipo de produto utilizado e podem ser físicos, químicos ou uma combinação de ambos.

Hoje com todo avanço tecnológico, os métodos de esterilização são muito diversificados, cada um com sua eficiência e particularidade. Confira alguns deles:

Esterilização por Autoclave – Calor

A esterilização por calor úmido requer temperaturas excedentes a de água fervente que são atingidas por meio de vapor sob pressão em autoclave.
Tal equipamento é uma câmara de pressão de isolamento em que o vapor é usado para subir a temperatura. Autoclaves geralmente operam a uma temperatura de 121° C e a sua eficácia depende do tempo, da temperatura, da pressão e do vapor em contato direto com o material.

O processo consiste em manter o material infeccionado em contato com o vapor de água em temperatura elevada por um período de tempo suficiente para matar todos os microrganismos. Nesse cenário processa-se a desnaturação das enzimas e proteínas morfológicas, levando à morte das células microbianas.

A autoclavagem é um método de esterilização muito eficaz, porém não pode ser utilizada para materiais sensíveis ao calor ou umidade, uma vez que pode danificá-los.

Esterilização por Óxido de Etileno (ETO)

O óxido de etileno se apresenta como um gás incolor e muito reativo que realiza a esterilização por um processo chamado de alquilação. Isso significa que o ETO altera um átomo de hidrogênio do grupo do organismo por um grupo alquilo, esta ligação inibe a produção de proteínas específicas. Assim, o ETO penetra nas células microbianas e reage principalmente com os materiais nucleares, provocando danos ao DNA, o que resulta na incapacidade da célula para metabolizar e se reproduzir normalmente levando a morte do microrganismo.

Por ser um processo de baixa temperatura (tipicamente entre 37 e 63°C) é usado principalmente para produtos que não suportam o calor e/ou vapor da esterilização por outras técnicas, como a autoclave. A possibilidade de utilizar baixas temperaturas garante que os produtos não fiquem deformados.

O óxido de etileno também é usado como o processo de esterilização em outras indústrias, como a alimentícia, agricultura e cosméticos.

Esterilização por Radiação Gama

Raios Gama, Raios UV e Raios-X são todos os tipos de radiação eletromagnética que têm efeitos profundamente prejudiciais ao DNA, por isso são excelentes ferramentas para a esterilização. O Raio Gama tem maior capacidade de penetração no produto por isso é muito mais eficaz, a radiação passa através da embalagem e o conteúdo permanece estéril até a embalagem ser aberta.

Os fótons de alta energia são emitidos a partir de uma fonte de isótopos produzindo ionização ao longo do produto. Essas perturbações resultam em danos ao DNA provocando a morte celular e inibindo a reprodução do microrganismo.

Ao contrário de esterilização por calor ou vapor, os raios gama não aumentam significativamente a temperatura dos produtos (sendo conhecido como um processo a frio) e podem ser usados para esterilizar com segurança, principalmente materiais sensíveis ao calor. Mesmo com sua alta capacidade de penetração os raios gama não criam resíduos ou transmitem radioatividade aos produtos processados.